Schuin tegenover het Amsterdamse Centraal Station staat het NH Barbizon Palace. Dit hotel zelf is modern en zal van buiten nimmer een schoonheidsprijs winnen, maar 
links van de entree bevindt een ingekapseld oud pand waarin een uitstekend restaurant werd ondergebracht, Vermeer. Het prettig ingerichte, over enkele zaaltjes verspreide etablissement draagt een Michelin-ster – en dat is meer dan terecht. Chef-kok Chris(topher) Naylor bedacht bijvoorbeeld een prachtig taartje van Noordzee krab met o.a. chiboust (lijkt op een soort luchtige bavarois), bedekt door een krokant laagje waarin subtiel wat karamel zit verwerkt, en erbij een smaakrijke, intens groene ‘essence’ van waterkers (€25, net als alle losse voorgerechten). Een geurige Duitse Riesling past er mooi bij, met name de Riesling vom Kalkstein 2007 uit Rheinhessen van Weingut Seehof (glas €7). Of anders de hartige en tegelijk sappige Grüner Veltliner van Julius Klein, uit het Oostenrijkse Weinviertel (glas €6). De door sommelier Simon Veldman verzorgde wijnkaart biedt sowieso veel variatie en veel kwaliteit. Een opmerkelijke hoofdschotel bestaat uit nekvlees van het om zijn ham beroemde Spaanse zwartpootvarken. Het Iberico-vlees, behoorlijk mals en absoluut smakelijk, werd op een houtskoolgrill gegaard en heeft als garnituur o.m. voorjaarsgroenten en een coulis van langoustines – die er verassend goed mee samengaat (€40, het eenheidsbedrag voor hoofdgerechten). 
Je zou er een glas Valpolicella Classico Superiore 2007 bij kunnen drinken, van Domini Veneti (€6,50), maar een stevige Spaanse wijn is uiteraard ook op zijn plaats. Bijvoorbeeld de vlezige, kruidige, door rijp zwart fruit, laurier, leer en beheerste houtaroma’s getypeerde Salmos 2006, de prachtige Priorat van Torres (€60). Van hetzelfde huis komt ook de rijk zoete, krachtige, karamelachtige Moscatel Oro, waarin element van rijpe druiven plus een hint van sinaasappel te vinden zijn (halve liter €30). Verrukkelijk bij het dessert van gebakken banaan, karamelciboust, dadel- en rozijnenpuree, gerookte kaneel en andere zoete zaken (€15). Vermeer, het moge duidelijk zijn, is een parel.
Restaurant Vermeer, NH Barbizon Palace, Prins Hendrikkade 59-72, 1012 AD Amsterdam. Tel. (020) 556 48 85. Zondag gesloten en zaterdag geen lunch. Dicht in augustus. Dinermenu’s vanaf €75.
